去甲肾上腺素和肾上腺素均为治疗低血压、休克较为常用的药物，但二者在生理、作用机制上差别较大。肾上腺素可对外周血管、心脏同时起作用，对外周血管有收缩作用，可使心脏正性变时、变力、变传导，即心脏跳得更快、更有力。因此肾上腺素适用范围，除低血压外，包括心率过慢、心源性休克、心脏骤停、恶性心律失常等，在猝死、过敏抢救过程中是必不可少的药物。

去甲肾上腺素仅作用于外周动脉血管，对心脏没有直接作用，作用于血管外周动脉使血管收缩，起到升高血压的作用。除此之外，去甲肾上腺素虽对心脏无直接作用，但有间接作用，随着血压升高可能反射性引起心率减慢，与肾上腺素有较大差异。