正常的关节内附着一层滑膜组织，滑膜好比是关节内内面的一层墙纸，主要是负责分泌润滑剂，来营养关节软骨，给关节软骨分泌润滑剂，而保持关节润滑的作用。当各种原因导致关节的滑膜刺激而产生炎症时，其分泌的滑膜液体超过其吸收的滑膜液体，便会聚集在关节腔内，从而引起关节的滑膜炎。而关节的滑膜炎就属于关节滑膜的组织发生的炎症，而关节炎指的是关节的软骨磨损或者关节的骨骼病变所导致的关节的疼痛、肿胀、活动受限。

通常情况下，对于老人而言，其退行性骨关节炎时，通常既有关节软骨的磨损，骨关节炎又伴随着滑膜炎，所以在这种情况下，关节炎与滑膜炎伴行存在，而对于年轻人而言，通常情况下其关节的软骨、关节的骨骼都比较完整，不会出现明显的退变和磨损。而对于年轻人而言，其关节的疼痛引起的关节炎往往是单纯的滑膜炎所引起。而对于中老年人而言，其关节炎通常还伴随有滑膜炎，所以说来说去应该说关节炎内包含着有滑膜炎，而滑膜炎是属于关节炎中的一种，说来说去其实均为同一个部位，不同组织所产生的炎症，滑膜是指关节内的滑膜炎产生的炎症，而关节炎是指关节内的关节软骨、骨骼发生磨损而引起的炎症，因此在一定程度上有重合之处。