脂蛋白a是利用免疫方法发现的一种特殊脂蛋白，脂蛋白a脂质成分类似于低密度脂蛋白胆固醇，有关脂蛋白a的合成和分解代谢，确切的机制目前了解尚少。但脂蛋白a浓度的增高，主要与遗传有关系，基本上不受性别、年龄、体重和大多数降胆固醇药物的影响。

正常人群中脂蛋白a的分布呈偏态分布，虽然个别人的脂蛋白a含量可>1000mg/L，但80%的正常人<200mg/L，通常临床上以300mg/L作为切点，在这个水平的患者患冠状动脉粥样硬化性心脏病的危险性明显增高。脂蛋白a升高还可见于各种应激反应、肾病综合征、糖尿病肾病、妊娠和服用生长激素等。