多发性皮肌炎属于临床自身免疫性疾病，相对于其他风湿病较为少见，但发病率较高。早期症状主要为乏力，部分患者会发现跑步、下蹲、起立或爬楼登高时存在明显乏力感。随病情逐渐加重会表现一种肌肉无力症状，这种肌肉无力症状表现为行走较困难甚至跌倒。特别侵犯到肩胛带和上肢近端肌肉时，部分患者会感到明显举臂困难，即无法举东西，甚至更重患者发展到无法梳头发或无法穿衣服。

另外，部分患者早期会出现皮肤改变，例如皮疹，皮疹经常出现在肘关节或膝关节，还有部分临床患者可以出现微型炎症。