呼吸衰竭是呼吸科常见病理生理综合征，定义为外呼吸功能障碍导致氧分压下降，伴或不伴二氧化碳增高的病理生理过程。对于呼吸衰竭分类而言，按照二氧化碳高低，可分为Ⅰ型呼吸衰竭和Ⅱ型呼吸衰竭。临床上根据血气分析，将Ⅰ型呼吸衰竭定义为氧分压＜60mmHg，二氧化碳分压＜50mmHg。

一般导致患者呼吸衰竭的原因较多，包括肺组织病变、神经系统病变，或胸廓畸形、气胸、胸腔积液等。此外，呼吸衰竭按发病急与缓，可分为急性呼吸衰竭和慢性呼吸衰竭。如果病人因重症肺炎、创伤类畸形，或急性肺栓塞导致呼吸衰竭，病程相对较急，属于急性呼吸衰竭。如果病人由于慢性阻塞性肺疾病导致呼吸衰竭，则一般属于慢性呼吸衰竭。