叶酸片是一种维生素，最主要的作用是对于备孕和妊娠早期女性，来预防胎儿神经管畸形的发生。以前神经管畸形比较常见，自从开始大规模补充叶酸以后，神经管畸形胎儿的出生率已经明显下降。

神经管畸形主要包括无脑儿、脑膨出和脊柱裂，很多神经管畸形的胎儿无法生存，所以叶酸的补充在孕前和孕期非常重要。一般建议在孕前3个月就要开始叶酸的补充​，直到怀孕后3个月之内的这半年时间都必须要补充叶酸。

整个孕期补充叶酸也有好处，对于高同型半胱氨酸血症以及巨幼细胞性贫血都有一定的预防和治疗作用。另外对于曾经有过神经管畸形出生史和生育史的孕妇，叶酸的补充量要在原来的基础上增加10倍，才能有效预防再次出现神经管畸形的胎儿。