核酸就是病原体特有的基因片段，也就是遗传物质。如果其特有的遗传物质，检测出来是阳性的结果，说明患者感染病原微生物。所以核酸检测有很多种，目前了解最多的就是新型冠状病毒，即新型冠状病毒的核酸检测。
实际上临床中还应用之前较早的甲流、乙流、结核的核酸检测，甚至病毒性肝炎等的核酸检测。针对特定的致病菌或者致病微生物，都可以根据此种情况、此种机理而制定特有的试剂盒。然后通过此种检测，判断患者有没有感染情况。
核酸检测是最近的医疗技术提高带来的检测手段，过去特别是非典时期，无法进行核酸检测，主要依靠患者的症状和流行病学史，以及影像学改变，做出综合性判断。相对于核酸检测，如果是阳性，就确诊无疑。
