呼吸短促是呼吸困难的表现，在医学上通常被界定为气短，即吸气吸不到底、上不来气的感觉，此种感觉可由多种病因引起，可分为与活动有关，和与活动无关两大类。与活动有关的呼吸困难，通常为器质性，而与活动无关的呼吸困难，通常为功能性。

肺气肿会出现活动后的气短，亦可称为活动后的气促，支气管哮喘、慢性阻塞性肺疾病亦可出现气促的表现，此类气促均与活动相关，即活动时症状会加重，此为器质性疾病非常突出的特点。如果呼吸短促与运动无关，甚至越运动呼吸短促的感觉反而缓解，此种情况通常由精神因素造成，即心因性因素，因存在精神系统疾病的表现，即为精神系统疾病导致。