传统意义上的食管癌是对放疗相对敏感的疾病，其敏感性主要根据食管癌的病理分型判断。食管癌最常见的病理类型是对放疗敏感的鳞癌。食管癌从病理学上大体分为五类，髓质型是最常见的食道癌类型，约占50%-60%；蕈伞型约占12%-18%；溃疡型约占11%-12%；缩窄型约占5%-8%；腔内型约占3%。
这五种分型的食管癌对放疗的敏感性有区别，蕈伞型和腔内型对放疗最敏感，二者在临床上约占20%；髓质型的放疗敏感性为中度敏感，约占50%-60%；缩窄型对放疗相对抵抗，约占5%。所以敏感、非常敏感和中度敏感的比例约占80%-90%，而不敏感，即化疗放疗抵抗的仅占5%左右，所以临床认为食管癌对放疗敏感。
