营养不良孩子最早出现的症状是活动减少、精神变差、体重增长速度不增，随着病情逐渐加重，孩子会出现体重增长速度下降、消瘦，继之会出现皮下脂肪明显减少，皮肤表现为干燥、弹性差、肤色苍白、肌肉无力、肌肉松弛。

在营养不良早期，孩子的身高常常不受影响，随着营养不良没有改善和加重，往往骨骼生长也会受到影响，孩子身高就会变得增速变慢或者比同龄人偏矮，也会出现其他的脏器表现，比如在循环系统会出现心跳无力、脉搏细弱，严重的有心衰。

其他脏器也会出现相应表现，比如肝功能下降等，在消化系统会出现腹泻和便秘交替现象，营养不良常常还会合并有低血糖，可以出现反复的低血糖发作、营养性缺铁性贫血，会有维生素A和维生素D缺乏的一些表现。

如果营养不良长期不纠正，孩子的免疫功能也会受到影响，会出现反复的感染、溃疡且不易愈合等情况，往往生长发育和免疫功能都会受到危害。因此，要监测孩子的生长发育指标，避免营养不良情况的发生。