淋巴瘤是全身性疾病，异常的淋巴结在全身各部位都可以存在，最容易发生在颈部、锁骨上以及腋窝。淋巴瘤相关的淋巴结会在短时间内不断增大，且质地很硬，触感如摸到金属一般，此时考虑为肿瘤性淋巴结。
肿瘤性淋巴结和其他转移癌到淋巴结在外观上并没有不同，这个时候要做病理检查，取淋巴结活检，明确病理类型。对于颈部硬度很高且不断增大的淋巴结，高度怀疑淋巴瘤时要取活检，不是针吸的穿刺活检。
穿刺活检由于针的粗细不同，采出来的病理标本有时细胞会发生变形，从而干扰到医生的诊断，所以要取淋巴结活检。淋巴结活检可以判定这个淋巴结是淋巴瘤、坏死增生性淋巴结病、结核还是转移癌。
