强直性脊柱炎常呈进行性加重，一般不存在急性强直性脊柱炎，只有极少数强直性脊柱炎患者会出现急性发作。患者表现为下背部疼痛和背部晨僵，晨起翻身困难，下床需借助别人帮助，但适当活动后，症状可缓解。

强直性脊柱炎急性发作时，患者需到医院接受规范治疗，服用非甾体抗炎药或控制病情发展的药物，从而减少强直性脊柱炎的复发几率，并且减少并发症或关节畸形的发生几率；若未采取积极治疗，后期可出现脊柱强直、颈椎强直、活动受限。