大部分慢性牙髓炎存在龋病，部分由于牙外伤引起。慢性牙髓炎呈现慢性发作，可以无自觉症状，如在咀嚼过程中嵌塞食物，可能会引起不适症状，进食冷热刺激食物可以引起敏感症状。

急性牙髓炎表现为自发性、阵发性疼痛，但慢性牙髓炎无此类症状，遇冷热刺激时，可以加重疼痛，属于慢性牙髓炎与深龋以及可复性牙髓炎的区别之处。慢性牙髓炎患者平时可以无症状，在遇到刺激情况下可能会引起疼痛，所以容易被误诊为深龋。治疗诊断需要高度注意，医生会进行活力检查，如电活力检查、冷热诊检查辅助诊断。