急性白血病的患者需要进行骨髓穿刺，当骨髓中原始细胞占总细胞20%以上，称为急性白血病。而慢性白血病起源于偏成熟的细胞，对原始细胞的数目没有特殊要求，患者特征符合慢性白血病。

患者出现脾大或者某阶段特异性细胞比例增高，如白细胞总数增高。如果慢性白血病出现进展，处于急变期时也可以出现原始细胞增高，呈现为急性白血病的特征。即急性白血病和慢性白血病急变期，骨髓中的原始细胞均占到总细胞的20%以上。