构音障碍是指发声障碍，主要的临床表现是患者能听得懂别人说话，自己也能讲话，但是声音嘶哑，发出的音调升高，和之前相比有明显区别，同时常伴有吞咽困难、饮水呛咳等症状，临床上称之为球麻痹。

球麻痹构音障碍较为常见的原因包括延髓本身病变所导致的真性球麻痹，比如延髓的血管病、极后区综合征、脱髓鞘疾病以及脑干肿瘤等疾病，破坏延髓的舌咽神经核、疑核等发声的初级中枢，因此患者出现发声困难、构音障碍、吐字不清、声调低沉。

另一种形式的构音障碍，临床上称之为假性球麻痹。假性球麻痹是指双侧皮质脑干束，比如双侧大脑半球的深部白质广泛损害后，由于皮质脑干束等上行中枢病变所继发的构音障碍，也会出现发声困难、吐字不清、声音嘶哑。

假性球麻痹较为常见的病因是脑血管病、脱髓鞘疾病和免疫相关性疾病。而除神经系统病变所导致的构音障碍外，有时咽喉部局部病变也可以表现为构音障碍。