弥漫性轴索损伤是一种比较严重的颅脑损伤类型，常会造成患者长时间的昏迷，甚至一部分患者难以清醒，处于长期的植物生存状态。另外一些患者如果损伤比较轻微，可能会在数周到数月内逐步恢复意识。

弥漫性轴索损伤之所以会对患者的意识情况造成明显影响，主要由于旋转暴力使脑部的中线结构，如胼胝体、丘脑、基底节区、脑干等部位发生明显的轴索断裂。由于脑干网状激活系统等重要结构，对于维持患者的正常意识发挥至关重要的作用，因此当这些部位发生弥漫的轴索损伤之后，上下行的神经传导发生异常，会使患者处于长时间的昏迷状态，一部分严重患者甚至难以恢复意识。因此，弥漫性轴索损伤在临床治疗上非常棘手。