钡餐可以检查食道，在空腹状态下先喝一点产气粉末，之后让病人站在检查床上，喝一口硫酸钡，此时拍照观察食道蠕动情况，以及食道黏膜的完整性，有无充盈、缺损。如果食道下出现鸟嘴样改变，即为狭窄。之后会让病人躺下，来回转动，这时可以从各个角度观察胃黏膜形态、黏膜蠕动，以及小肠、十二指肠等。

食道钡餐观察只是间接观察，能够看到大致病变，以及功能状态，不能进行活组织检查明确病变性质。因此有时发现病变需要进行胃镜检查，胃镜下可以直观观察黏膜形态，肿物表面状态。同时进行活体组织检查，明确进一步的病理诊断。