早期这个概念实际上是比较通俗的语言，从专业的角度而言通常很少提及。在临床上把肾癌分为局限性肾癌和转移性肾癌，局限性肾癌又可通过转移和进展的风险来进行分类，分为进展低危、进展中危或进展高危。通过不同的分类，采取完全不同的治疗手段。

早期的概念其实接近于局限性的进展低危的肾癌，这样的病人在临床上主要有以下几个标准：

1、体积小：肿瘤的体积往往＜4cm；

2、没有侵犯：手术以后发现肿瘤周围的脂肪没有受到肿瘤的侵犯，肿瘤病灶的切缘没有肿瘤细胞，切缘阴性。肿瘤病灶内部的淋巴和血管微循环系统没有受到肿瘤细胞的浸润，另外肾脏周围的脂肪、淋巴结、被膜、包膜都很完整，没有受到侵犯的迹象。

细胞切掉以后，病理科的医生还会对细胞的分化程度作出分析和判断，根据其分化程度的高低分为Ⅰ、Ⅱ、Ⅲ、Ⅳ等级。Ⅰ级和Ⅱ级通常被认为是转移能力较弱、预后较好的范围，Ⅲ级和Ⅳ级往往被认为是侵犯、转移、运动能力较强大，分化较差、恶性度较高的类别。