ALI医学上是急性肺损伤的英文缩写，A是acute，L是lung ，I是injury。急性肺损伤是创伤、感染、休克导致的，临床以急性呼吸衰竭、呼吸窘迫，顽固性低氧血症的综合征。它和急性呼吸窘迫综合征，可以是同一个疾病，但属于不同的严重阶段。

过去ALI急性肺损伤定义存在时，诊断标准是呼吸指数，也就是动脉氧分压和吸入氧浓度之比，正常应该在300以上。而急性肺损伤通常是200-300；急性呼吸紧迫综合征(ARDS)，是小于等于200。

2012年把急性肺损伤定义去掉，急性肺损伤，作为急性呼吸窘迫综合征(ARDS)的轻度阶段，也就是不用急性肺损伤，这个诊断名词，而直接用急性呼吸窘迫综合征。

过去强调呼吸指数，小于等于200，是急性呼吸窘迫综合征。现在小于等于300，都定为呼吸窘迫综合征。只是轻度的呼吸窘迫综合征，氧合指数200-300，中度是100-200，重度是小于等于100。

急性呼吸窘迫综合征的特点，顽固性低氧血症，是由于肺泡萎陷，肺率分流增加导致的。肺率分流导致的低氧血症，不是单纯的正压通气，有创机械通气就可以纠正。

可能要复位通气、PEP通气，用大剂量的激素，以及借助病因治疗。因此急性肺损伤，是急性呼吸窘迫综合征的早期阶段，是非常重的一种呼吸衰竭，也是呼吸衰竭中的一种特殊类型。