重症肌无力是一种自身免疫性疾病，是由于自身抗体产生乙酰胆碱受体的抗体，使神经肌肉接头突触后膜上的乙酰胆碱受体遭到了破坏，乙酰胆碱不能正常地传递至突触间隙，不足以产生引起肌肉收缩的动作电位，因此导致肌无力的症状。

重症肌无力包括原发性和继发性两种，原发性重症肌无力是由于自身免疫功能异常所致，继发性重症肌无力是指由于某些特定的原因，使乙酰胆碱受体发生改变，机体不认识它，将它视为外来的敌人，并产生相应的抗体来攻击乙酰胆碱受体，导致重症肌无力的发生，原因包括病毒感染或药物等，治疗类风湿的青霉胺即可诱发重症肌无力。