脑梗即脑梗死，是脑血管被堵塞而梗阻，导致脑的血液供应障碍。引起脑梗死的原因最常见的是动脉粥样硬化。动脉粥样硬化是一种缓慢进展的疾病，动脉壁有3层结构，包括内膜、中膜、外膜。

在各种有害因素的作用下，动脉壁内膜会受损，这时血液中多余的脂质就会沉积在内膜下，使动脉的中膜增厚，增厚的同时还有纤维组织增生和钙质沉积，这就是常说的动脉壁形成斑块。斑块如果继续进展增厚，就会向血管管腔内突起，导致动脉管腔狭窄。

如果覆盖在斑块表面的纤维帽突然破裂，斑块内部就会暴露在血流中，还可能出血。血液中的血小板就会聚集在破裂处，试图阻止出血，血液中的纤维蛋白原等血中的成分也会帮助止血，从而在破裂的局部形成血栓。

斑块凸起再加上表面血栓形成，就会导致管腔狭窄，突然加重或完全阻塞管腔，血流阻断就会导致脑梗死。此外，斑块表面新形成的血栓，在血流冲击下会破碎和脱落，脱落的血栓就是栓子，随着血流会阻塞到比血栓更小的血管。如果是由于心源性疾病在心脏内形成血栓，脱落的栓子导致脑梗死，就称为心源性栓塞。