老年抑郁症患者发病前基本是没有特异性的症状，但是还是有迹可循，患者的生活中可能会发生一些改变如睡眠方面。很多老年抑郁症患者，刚开始的表现不是心情不好而是睡眠节律的改变，部分患者会早醒，部分患者是表现入睡困难，可能都是老年抑郁症的早期表现。部分患者可能会出现性格的改变如原来是彬彬有礼的老人，但是此段时间内一点小事就容易和家人发生吵闹，别人都要听从，若是别人不听从，就容易歇斯底里大发雷霆，此类表现可能会提示为早期的老年抑郁症。很多家属觉得老人就是神经衰弱如睡眠不好、全身没有力气容易烦躁，都属于是围绝经期综合征，但是其实更是老年抑郁症的早期表现。