慢性支气管炎简称慢支，是气管、支气管黏膜及其周围组织的非特异性炎症，以咳嗽、咳痰为主要症状，或者伴有喘息。每年咳嗽、咳痰或伴有喘息的症状连续发作三个月或更长时间，并连续发作两年，并排除引起咳嗽、咳痰、喘息的其它疾病，就可以诊断慢性支气管炎。

慢性支气管炎的咳嗽通常会在受凉后出现，冬季会发作得比较明显，晨起可以发生。咳痰通常是白色泡沫样痰或者白色黏痰，通常也是在晨起的时候会有排痰，但是部分患者在夜间也会有咳嗽和排痰。

如果伴有明显的喘息的时候，通常是合并了支气管哮喘。慢性支气管炎在合并了肺气肿之后，还会出现活动后的气短，甚至在严重的时候可以出现静息的时候的气短。