静脉注射甘露醇，可以通过渗透性利尿作用使尿量增加。静脉注射甘露醇后，可以通过肾小球滤过，却不会被肾小管吸收，会造成肾小管内原液中溶质浓度增加、渗透压增加，从而抑制肾小管重吸收水分，引起尿量增加，有效消除水肿、水钠潴留。同时脑细胞水肿、颅内压增高、卒中、脑炎等疾病，也可以应用静脉注射甘露醇进行有效治疗。
但是甘露醇具有一定的副作用，静脉注射甘露醇过量，可以导致脑细胞脱水、有效循环血量增加，一定程度上增加心脏负担。在相关的基础心脏病患者中，可以引发不同程度的心功能异常，甚至心力衰竭。目前甘露醇不作为一线利尿剂应用于各种心脏疾病，在使用甘露醇前，需积极评估风险获益比。在有效评估病情后，对有适应证的患者，可以应用甘露醇来消除脑细胞水肿、降低颅内压，一定程度上消除水钠潴留、增加尿量。
