颈椎病最主要的是病史采集、体格检查和影像学检查。脊髓型颈椎病的主要表现是步态异常，手和手指的进行性精细动作早期失衡，包括笔记变难看，穿衣服的时候扣纽扣或处理小硬币的时候比较困难，玩手机的时候打字觉得很费力。神经根型颈椎病的表现主要是颈肩部、肩胛部及单侧上肢固定区域的放射性疼痛、麻木。

体格检查方面，脊髓型颈椎病有意义的检查主要是共济失调、腱反射亢进和病理征阳性。如果到医院检查，医生会让病人做指鼻试验，反复地指鼻子，有些人这个动作较难完成。另外，还会让病人做叩中指的试验，比如霍夫曼试验，如果出现另外几个手指收缩，就是霍夫曼征阳性，说明脊髓已经出现神经变性。神经根型颈椎病主要是压颈试验阳性，医生会在病人的头上施加压力，如果病人出现单侧上肢的放射痛，说明神经根已经受到压迫。

影像学的评估主要有三个，一个是X光片，一个是磁共振，还有一个是CT，三者缺一不可。X光主要包括颈椎的前后位、侧位、过伸和过屈位，评估整体的矢状位序列，找到一些不稳的证据。磁共振是最重要的一个检查，有助于确定脊髓受压的位置，还有受压的严重程度，以及脊髓内信号改变的情况。如果出现脊髓信号改变，说明神经细胞已经出现坏死，也就是不可逆的损伤。CT扫描对于判断是否有骨质增生和后纵韧带骨化非常重要。