肾功能不全的病人通常全程都会出现水肿，大多数水肿集中在三期以上。
肾功能不全的病人往往继发于一些肾脏的疾病，最常见的是继发于肾小球疾病，或者是肾小管损伤，一种是继发于继发性肾脏疾病，这种情况下可以出现水肿。慢性肾炎引起的水肿，可能没有肾功能不全，就已经出现水肿了。另一种是继发性的疾病，比如狼疮肾、紫癜肾、糖尿病肾病等，肾功能正常，可能已经出现了水肿，进入到肾功能不全后，有的水肿会持续，如果没有原发病，进入到肾功能不全后，水肿都不太严重或者没有水肿。到了三期以上肾脏的排水能力就会很弱，更加容易出现水肿，这是出现肾功能不全，水肿最常见的一个时期，所以肾功能不全的病人，一般全程都可以出现水肿。
因此肾功能正常的时候，就可能已经有水肿了，但水肿集中发生还是在三期以后，肾功能减退比较严重时，会出现比较严重的水肿。
