颈椎的退变在中老年人比较常见，有时报告上会写颈椎2/3、3/4、4/5、5/6、6/7都有压迫，局部硬膜囊有压痕。临床表现多数是局部临床症状和下肢症状，局部症状如颈椎后方肌肉有酸痛，包括肩膀、上背部都会感觉到疼痛。
除了局部的症状以外，如果压迫硬膜囊比较广泛，或者颈髓受到压迫，甚至是髓内产生高信号。这时就会产生下肢上运动神经元损害的症状，如走路有踩棉花样的感觉，行走不稳定、走直线不行、上下楼梯不行，还有人会出现胸部的束带感。明明穿的衣服很松弛，但会感觉到胸部、腹部有绳子勒住的感觉。
如果有行走不稳、束带感、下肢的腱反射亢进、病理征阳性，就可以诊断为脊髓型颈椎病。如果颈椎存在多个阶段压迫硬膜囊，一般来讲会出现局部的症状，以疼痛、酸胀为主，也可能会出现下肢上运动神经元损害的症状，也就是行走的问题。
