男生呼吸运动以腹式呼吸运动为主，因为男生呼吸运动以膈肌运动为主，所以出现明显下胸部、上腹部运动，即腹式呼吸。虽然以腹式呼吸运动为主，但并非没有胸式呼吸存在，两种呼吸模式都存在。女生以肋间肌呼吸运动参与为主，即以胸式呼吸为主，但也存在腹式呼吸。

部分疾病可导致呼吸模式改变，如肺炎、胸膜炎，导致胸式呼吸减弱、腹式呼吸增强。腹膜炎患者由于出现大量腹腔积液，导致腹式呼吸减弱、胸式呼吸增强。所以腹式呼吸减弱时，胸式呼吸可代偿性增强。胸式呼吸减弱时，腹式呼吸代偿性增强。