脊髓灰质炎即小儿麻痹症，原因是嗜神经的脊髓灰质病毒侵犯人体的脊髓前角细胞，从而对前角细胞造成损伤。脊髓前角细胞受损后，神经失去功能，下肢得不到神经的营养，就会表现出无力，患者运动能力即会下降，最终由于废用性萎缩导致肌肉无力。

脊髓灰质病毒会吞噬单侧的运动神经元，因此，小儿麻痹症的患者会表现为单侧肢体跛行。