皮质醇是肾上腺皮质分泌的肾上腺皮质激素，具有很强的作用，在维持人体正常代谢方面起着重要的作用，参与糖代谢、脂肪代谢、蛋白质代谢，并可以增强抗炎的作用。肾上腺皮质激素是机体内最强的升糖激素，当发生某些应激状态时，肾上腺皮质激素就可以分泌。

在某些自身免疫性疾病时，为了抑制自身免疫性疾病，也可以用肾上腺皮质激素。在一些应激状态，包括重症感染、脑出血以及其他的应激状态下，也可以适量用肾上腺皮质激素，以提高机体的抗病能力。

在发生重症感染时，肾上腺皮质激素还有一定的抗炎作用，但是肾上腺皮质激素尽管有很多好的作用，但也是双刃剑，过多的使用可以产生很多的副作用，比如出现满月脸、向心性肥胖、高血压、低钾血症、骨质疏松，这些都是皮质醇激素增多所造成。

所以在激素的应用方面要十分慎重、小心，不建议患者自行使用肾上腺皮质激素，包括强的松即醋酸泼尼松片、醋酸氢化可的松片。应该在医生的指导下进行调试，如果某些原发病需要用皮质激素，也应该在医生的指导下进行。