HCG是人绒毛膜促性腺激素英文名称的字母缩写。HCG是由胎盘滋养细胞分泌的一种糖蛋白，通常有2种亚单位，即α亚单位和β亚单位。因此，β-HCG是指β亚单位。

HCG的α亚单位与黄体生成素、卵泡刺激素，以及促甲状腺激素中的α亚单位结构相同，即具有相同的α亚单位，因此在检测HCG时，无法采用检测α亚单位的办法进行检测。如果检测α亚单位，无法区分HCG和黄体生成素、卵泡刺激素以及促甲状腺激素。为了提高检测准确度，临床通常检测β亚单位，即β-HCG，一般患者在受精之后的7-10天，就能够通过测血中的β-HCG确认怀孕。