大部分心肌炎都是由病毒引起，而病毒感染可通过人体免疫系统清除，所以较轻症病毒性心肌炎可以自愈。但少部分病毒性心肌炎可逐渐发展成心力衰竭，导致心脏扩张。这种因心脏扩张引起的心力衰竭多不能治愈，在后期发展过程中可成为病毒性心肌炎并发症。

另外，有极少部分的心肌炎发展特别迅速，在短时间内会造成严重的后果，如低血压状态、阿-斯综合征发作，或严重致命性心律失常，这种呈快速发展的心肌炎称作暴发性心肌炎，预后相对较差。