蛛网膜下腔出血75%左右原因都是由脑动脉瘤引起，所以脑动脉瘤破裂出血是造成蛛网膜下腔出血最重要的原因，其它蛛网膜下腔出血原因包括脑血管畸形等其它情况。部分患者可能不能明确原因，但蛛网膜下腔出血最常见原因是脑动脉瘤。

蛛网膜下腔出血属于医学术语，可以理解为出血位于脑间隙，脑部结构类似于核桃，每个脑叶中间存在缝隙，脑血管主要动脉和静脉都走行在缝隙内部，缝隙称为蛛网膜下腔。所以脑动脉瘤疾病如果一旦发生出血，出血主要位于蛛网膜下腔内部，称为蛛网膜下腔出血。