甲状腺癌术后出现饮水呛咳，考虑为术中手术器械牵拉或能量器械损伤，导致喉上神经内支损伤，引起喉内黏膜感觉缺失，饮水时易误呛入气管，如超声刀能量器械热传导造成损伤，属于暂时性损伤，术后可逐渐恢复。
如果肿瘤较大或肿瘤位于甲状腺上级，术中发现肿瘤侵犯喉上神经，说明喉上神经被切断，可能出现术后饮水呛咳，较难恢复，需再次手术修复神经。可以通过喉镜检查，观察声带变化、音调变化，喉返神经有无损伤。