病人若出现咳嗽的时间较长，需警惕是否存在肺部恶性肿瘤。但并不能通过病人出现咳嗽，或持续几个月，就判断是肺癌，这并不科学。肺癌的表现形式多样化，咳嗽是其中的表现之一。除外，部分病人表现为咳血，或部分出现胸闷、胸痛症状，故临床上的症状并非绝对，难以通过单纯的咳嗽表现，判断或诊断为肺癌。
若病人出现异常咳嗽，主要需进行肺部影像学的检查，如肺部CT，判断患者是否存在可疑的、异常的病灶。一旦发现，需完善相应的病理学诊断，包括穿刺活检或手术，相应术后的病理标本也有助于诊断。除外还需进行影像学的评估，判断病变是局限性，还是相对较广泛的病变。根据上述病理和影像的指标和分析，进一步决定后续的部分治疗策略。
