肝细胞癌特异性标志物为甲胎蛋白，简称AFP。血清甲胎蛋白在目前临床上主要作为原发性肝细胞肝癌的一个特异性血清标志物，用于原发性肝癌的诊断和疗效的监测。一般临床上持续血清检测AFP大于400μg/L时，排除妊娠、慢性或活动性肝炎、肝硬化以及睾丸和卵巢胚胎源性的肿瘤，就可以考虑为肝癌。

但是临床上有将近1/3左右的患者肿瘤学血清指标是阴性，这就需要结合病史以及CT、B超、磁共振等检查，来进一步协助诊断。发现AFP升高时，有时临床上会建议患者定期观察，基本上1-3个月查一下，看血清AFP指标的变化趋势，是持续性升高，还是忽上忽下。