急性呼吸窘迫综合征患者的肺部X线表现往往比较特异，比较容易辨别，最主要的表现是双肺透过度降低，俗称白肺。

正常的肺组织由于含有大量气体，是以黑色地带为主，一旦出现急性呼吸窘迫综合征，患者肺部有大量的炎症渗出、大量非炎症渗出以及间质性水肿，可导致肺内含水量增多、炎症增多，继而导致均匀的双肺透过度降低。