乳腺癌的特征性临床体征是无痛性乳腺包块，即乳房上长的包块经过按压没有太大感觉，需要警惕，但因为并不绝对是乳腺癌，还可能是乳腺囊肿，或乳腺纤维瘤，所以不必过于害怕，应进行继续诊断，另外通常没有绝对的体征，可以证明包块是乳腺癌。如果发现乳房上的包块按压不疼，对于年轻女性建议进行乳腺超声的检查，对于45岁以上的女性建议结合乳腺钼靶检查，基本上能够对乳腺肿瘤进行初步筛查。但如果上述检查并不能够给出明确提示，还可以进行分辨率更高，或敏感度和特异度更强的乳腺增强核磁共振，能够更进一步明确乳腺包块性质。

如通过以上影像学检查，开始怀疑乳腺的病灶是乳腺癌，也不要盲目开刀手术，术前诊断是较为重要的步骤。超声引导下的粗针穿刺，不仅可以明确乳腺包块的性质，还可以明确腋窝可疑肿大淋巴结的性质，但部分女性在病灶确诊的初期，盲目地直接上手术台，便会错过术前化疗的机会。手术前的化疗比较重要，不仅可以验证化疗是否有疗效，还对后续治疗方案的制定，有极大的帮助。