龋病俗称的虫牙、蛀牙或烂牙，它是在细菌为主的多种因素影响下，牙齿的硬组织发生慢性进行性破坏的一种疾病。食物中致龋性最强的是糖类，糖类物质在龋病发展中有重要作用。口腔中的细菌会利用糖类物质产酸，损伤牙齿。糖类物质又为细菌提供了营养底物，频繁的吃糖类食物会加快龋病的发生。很多研究发现不同的糖类对龋病的影响不同，其中蔗糖能被牙齿表面的细菌利用，产生更多的酸性物质伤害牙齿，是糖类中最容易造成龋病的一种。还有果糖、葡萄糖、麦芽糖、乳糖等也会促进龋病的形成。木糖醇基本上不能被致龋菌所利用产酸，常被用来作为防龋的一种甜味替代品，木糖醇口香糖就是典型的例子。
