慢性支气管炎是气管、支气管及周围组织的一个慢性非特异性的炎症。它强调是慢性的过程。那么在临床上最常见的症状是咳嗽、咳痰、早上咳、晚上咳、冬天咳，夏天可能好一些。咳嗽、咳痰的症状每年要大于3个月，持续2年以上，才认为这是慢性支气管炎。这样的诊断，实际上是症状性的诊断，需要排除其它咳嗽咳痰的疾病，所以它是排他性的诊断。
慢性支气管炎与吸入有害的气体颗粒、感染、免疫，粘连、气候等有关，部分患者是可以控制的。有一部分患者会发展成为慢性阻塞性肺疾病，可出现气促。这样一种疾病预防为主，一是控烟，吸烟对肺部的影响是非常大的。第二是减少有害气体的吸入。第三是避免感染，减轻感染带来的支气管的炎症，同时可以增强体质，多锻炼。有些老年人甚至可用增强免疫功能的药物。