痰是气道分泌物，可能是由于炎症引起，包括病毒感染、细菌感染。在祛痰治疗之前，应充分进行抗感染治疗，可以加用必要的抗生素。如果是病毒感染引起的炎症，如甲型流感、乙型流感可以加用奥司他韦，其他病毒感染可以用中药治疗。如果患者痰液黏稠，应配合扩管药物，让痰液易排出，同时辅助使痰液裂解，防止痰液过多黏稠的药物，最常用的西药有氨溴索、桉柠蒎、乙酰半胱氨酸、羧甲司坦等。
必要时，除口服药物以外，还可以静脉用药，如氨溴索的静脉制剂。此外还可以予以雾化治疗，雾化可以使用普通生理盐水，也可以加用氨溴索类药物，从而提高患者排痰。中药包括鲜竹沥等药物，也具有辅助排痰的作用。
