动脉粥样硬化主要发生在大动脉，比如主动脉，或者中型动脉，如冠状动脉、肾动脉、颈动脉、椎动脉。动脉粥样硬化发生在这些部位主要和血管内膜有关，尤其是这些血管的内膜可受到血压剪切力等一些因素的影响。

动脉粥样硬化所累及的动脉往往是一些重要脏器器官动脉，会导致重要脏器功能障碍，可以发生脑卒中、冠心病、心绞痛、心肌梗死、肾功能损害，严重者可以出现肾功能衰竭。