大三阳为乙型肝炎病毒表面抗原与E抗原同时阳性。小三阳为表面抗原阳性，但是E抗原阴性。这是乙肝病毒感染的两种状态，均由于乙肝病毒感染导致。

在过去仅根据这两个变化判断疾病严重性，实际上不准确。现在除大三阳、小三阳外，同时会结合血清HPV-DNA检测，如果为小三阳，但HPV-DNA高，同样存在危害，会增加患者肝纤维化、肝硬化、肝癌的风险。不能完全凭借大三阳、小三阳决定疾病严重程度，还要结合HPV-DNA水平决定患者病情。