进行性吞咽困难指疾病在一段时间内逐渐发展，越来越重，通常在1-4周或数月逐渐进展而导致吞咽困难。进行性吞咽困难并不是疾病，只是一组症状和症候群。除吞咽困难外，通常还伴有饮水发呛、声音嘶哑的症状。背后潜在的疾病包含有很多种，如进展性卒中、脑血管病，可以出现进行性吞咽困难。

神经系统的变性疾病，如运动神经元病，即渐冻人症，也会出现进行性吞咽困难。肿瘤侵犯到局部的组织导致咽后壁的损害、声带麻痹，也会出现进行性吞咽困难。因此导致进行性吞咽困难的疾病较多，通常这类疾病较棘手，需要做进一步的检查进行确诊，能够得到正确的诊治。