肾上腺是人体内主要的内分泌腺体，主要分泌糖皮质激素、盐皮质激素，以及少量性腺激素，对人体的各种代谢均有作用。如肾上腺分泌糖皮质激素，主宰体内代谢，对血糖、血脂、血压和体内电解质的维持有作用。

肾上腺分泌的另一类激素是类固醇即醛固酮类激素，主要维持体内水钠、血压平衡。肾上腺发生异常时，三类激素均会异常。如糖皮质激素分泌异常，可导致体重增加，患者出现满月脸、水牛背。肾上腺的盐皮质激素分泌过多易引起高血压，因肾上腺作用引起继发性高血压者可以治愈。肾上腺疾病也会导致性激素分泌异常，但临床比较少见。