在所有外科系统当中，心脏外科手术没有小手术。心脏外科的任何简单的手术，放在别的专业来讲都算大手术。开胸手术如室间隔缺损，要切开心脏，找到心脏缺损的位置进行修补。心脏是人体生存所必要存在的器官，人只要生存，心脏就不能休息，要把心脏切开，心脏内部的血液就会流出来，这时需要人工心脏，同时带着人工肺来替代，在手术过程中保证人的生命状态存活，这时叫体外循环。所以心脏手术之前，常规要建立体外循环，在体外循环建立基础上，再进行必要的心脏几个血管的阻断，使心脏内部形成空虚状态，在心脏里没有血时，才能看到心脏里哪边有病变，进行一定修补。
修补结束之后，把心脏切口缝合，同时经过药物或电击除颤刺激，让心脏自动复跳，这时手术基本上就成功了。总之，心脏手术有两大部分，体外循环建立以及切开心脏，找到心脏内的病损进行修复，达到手术目的。