HBV是Hepatitis B Virus即乙型肝炎病毒的英文缩写，乙型肝炎病毒是我国常见的引起慢性肝脏疾病的病因。我国是乙肝大国，14亿人口中将近1个亿为乙肝病毒的现症感染者，乙肝病毒感染人体后，部分人群处于免疫携带状态，即病毒与人体之间和平共处，病毒复制较为活跃，而肝脏未受损，称为携带者。

部分携带者在某些诱因驱使之下可转成肝脏的炎症患者，即肝炎患者，病毒开始损伤肝脏。肝脏受损后，肝炎出现反复活跃，表现为转氨酶升高或长期的肝脏炎症活动，最终结局是肝脏硬化。肝脏硬化后，随着功能逐渐衰减逐渐进入失代偿期，而出现肝硬化晚期的并发症，包括肝腹水、上消化道出血及肝脏癌变，这都是乙肝感染人体后常见的致死原因。