ACTH即促肾上腺皮质激素，来自于垂体的前叶，在下丘脑-垂体-肾上腺轴里起重要作用。
它的分泌受两方面因素影响，一个是受肾上腺分泌的糖皮质激素的负反馈，同样又受下丘脑分泌的促肾上腺皮质激素释放激素，即CRH的控制。所以维持血中的皮质醇水平稳定，ACTH起非常重要的作用。
有些如果是垂体的ACTH瘤，分泌的ACTH增多，就会刺激肾上腺分泌更多皮质醇，就会引起库欣氏病，主要还是肾上腺皮质的增生，然后糖皮质激素分泌过多，患者可能会出现糖尿病，包括会出现非常严重的骨质疏松，这都跟ACTH有关。
但是因为它处在下丘脑和肾上腺的中间位置，所以无论是下丘脑的疾病，还是肾上腺疾病，都会产生影响。如果患者肾上腺自身增生，合并更多皮质醇后，会负反馈的抑制ACTH，所以它起到调控糖皮质激素和盐皮质激素的作用。
所以ACTH是体内非常重要的一个激素，对于提高应激状态、调节糖脂代谢、调节血压水平，都起到非常重要的作用。
