不同肾炎的病理表现并不相同，而不同的病理类型其治疗、预后不同，治疗方法也并不相同。肾炎分为原发和继发，有的是全身疾病引起的肾脏表现，而有的则是原发性肾小球病变，因此对于以上因素需要加以鉴别。对于全身疾病引起的肾脏表现，比如狼疮、糖尿病肾病、结缔组织病、乙肝、丙肝，包括肝硬化、肺部韦格纳肉芽肿、肺出血肾炎综合征均可引起类似于肾炎的表现，因此需要加以鉴别。
肾炎本身存在不同的类型，即轻微病变、系膜增生、增生硬化型等，不同类型的治疗方法不同。早期病变应用激素、免疫抑制剂的效果非常理想，后期则将完全硬化，其治疗方法不同。所以对于肾炎的患者，只要没有禁忌症，仍主张进行肾脏穿刺。而肾功能损害，孤立肾，患者无法配合即为肾脏穿刺的禁忌症和相对禁忌症。
