甲状腺是人体最浅表的内分泌腺，在人体中的作用主要是释放甲状腺激素。甲状腺激素的作用广泛，对许多器官、细胞都有影响，总体来说归为代谢效应以及生长效应两大方面。

一、代谢方面：

1、调节体温：甲状腺激素对产热的影响，表现为可以调节体温。

2、物质代谢：甲状腺激素可以对物质代谢产生影响，可以使糖代谢速率加快，糖的吸收和利用以及糖原的合成与分解均加速，肝糖增加。而且甲状腺激素还可以增加细胞对葡萄糖的摄取以及代谢，同时对脂代谢和氨基酸的代谢以及脂质胆固醇的代谢、蛋白质代谢也有显著作用。

3、其他：甲状腺激素也可以对肌酸有影响，而且生理性的甲状腺激素，还可以达到利钠排水的作用。因此在甲减的时候，病人会出现水钠潴留，以及黏液性的水肿，就是产生大量的黏蛋白，可以使病人变得水肿。因为甲状腺的激素也可以影响这个钙磷的代谢，引起这个负钙、负磷的平衡。

二、生长方面：

1、脑发育：如果是甲减患者，可能会出现先天性的甲状腺激素缺乏，不能得到及时补充就可能出现永久性脑损害，严重者可引起智力减退，运动功能障碍以及耳聋等疾病，称为克丁病。

2、骨骼：甲状腺激素对正常的骨生长发育是必须的，如果儿童的甲状腺激素不足，且没有及时补给，会引起生长发育迟缓，骨垢闭合延迟，发生骨龄延迟，身材矮小，就是矮小症。

3、心血管：甲状腺激素对心脏是正性频率作用，也就是可以使心跳增快、心率加快，也可以使心脏输出量增加，血压增高，收缩压升高，舒张压降低，脉压差增大。